Le syndrome de Clarkson, le diabète type 1, la sclérose en plaques, le lupus érythémateux, la maladie cœliaque ... Mais quel est le point commun entre toutes ces maladies ?
Rien de plus simple ! Ce sont toutes des maladies dites "auto-immunes".
Ces étranges syndromes sont dus à une activité du système immunitaire à l'encontre de constituants endogènes à notre organisme que l'on nomme "auto-antigènes". La personne atteinte fabrique des cellules T cytoxiques ainsi que des anticorps contre ses propres constituants. Les anticorps sont nommé "auto-anticorps".
Le système immunitaire devient alors pathogène, et dès lors ...
La guerre contre soi est déclarée
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| Schéma comparatif des réactions immunitaires d'un individu normal et d'un individu présentant des pathologies liées à l'immunité Source: INSERM |
Leur causes ne sont pas encore bien élucidées mais elles proviennent probablement de deux phénomènes : une prédispositions génétique et une infection avec des microbes qui portent des protéines (des antigènes) dont certains ressemblent aux protéines du hôte. Elles touchent environ 8% de la population française dont presque 80 % de femmes.
Ces maladies débutent par une phase aiguë puis deviennent chroniques. Elles peuvent avoir un impact plus ou moins grave sur la santé de la personne atteinte.
On peut classer les maladies auto-immunes en deux groupes :
- Les maladies spécifiques d’organes:
Le système immunitaire attaque les auto-antigènes spécifiques d’un organe donné (Exemple : le pancréas dans le diabète de type 1 ou le cerveau dans la sclérose en plaques)
- Les maladies systémiques:
Les auto-antigènes attaqués sont partagés par toutes les cellules de l’organisme (Exemple : le lupus érythémateux systémique)
Néanmoins, il existe souvent des chevauchements entre ces deux groupes ce qui rajoute beaucoup de complexité dans la recherche de traitements de certaines maladies auto-immunes.
Les maladies auto-immunes ont donc toutes un mécanisme commun: un dysfonctionnement du système immunitaire touchant un ou plusieurs organes. Cependant les symptômes sont très variés. En effet les manifestations extérieures d'une maladie auto-immune dépendent de(s) organe(s) atteint(s).
Dans le cas du diabète de type 1 par exemple, les symptômes peuvent être une faim et une soif intense, une urine abondante et sucrée alors que dans la sclérose en plaque (une autre maladie auto-immune) on remarque plutôt des sensations de fourmillement, d’engourdissement, des troubles moteurs, etc.
Dans le cas du diabète de type 1 par exemple, les symptômes peuvent être une faim et une soif intense, une urine abondante et sucrée alors que dans la sclérose en plaque (une autre maladie auto-immune) on remarque plutôt des sensations de fourmillement, d’engourdissement, des troubles moteurs, etc.
